Depuis dimanche, ils sont quatre a avoir conservé leur titre de Champion du monde sortant, et ce depuis l'origine des Mondiaux en 1927. Rik Van Steenbergen (B) en 1956-1957, Rik Van Looy (B) en 1960-1961, Gianni Bugno (It) en 1991-1992 et désormais Paolo Bettini en 2006-2007. Jamais un coureur n'a remporté un titre trois fois consécutivement. Par contre, 4 énormes champions partagent le record de triple Champion du Monde Professionnel sur Route : Alfredo Binda (It) 1927-1930-1932, Rik Van Steenbergen (B) 1949-1956-1957, Eddy Merckx (B) 1967-1971-1974 et le dernier et encore coureur Oscar Freire (Esp) 1999-2001-2004.

Les français doivent être heureux. Il ne s’agit pas de pleurer lorsque nous ratons l’organisation des Jeux Olympiques de 2012, et de faire la fine bouche ou d’être attentiste lorsque nous avons le peuple mondial du rugby chez nous. J’entends ici ou là, qu’il s’agit du 4° évènement mondial du sport après les Jeux, le Mondial de Foot, et le Tour. Profitons en ! Nos stades et nos villes seront combles. Les 5 continents sont représentés. 20 pays, 2 africains, 3 américains, 5 océaniens, 1 asiatique, et 9 européens. Ce soir, TF1 fera un score. Je crains que l’Argentine aussi. Je nous connais, jusqu’au 20 octobre nous allons vibrer Rugby.

Les portables sonnent, chacun avec leur mélodie, pour entrouvrir les unes après les autres les paupières fatiguées par trois jours de travail sur le stand du Village de l’Etape. Il est 5h15 ! Il ne pleut pas ! Je n’ai plus de raison, pour ne pas y aller. Les commentaires hier sur Le Village faisaient encore peur. Orage à 17h au Balès… 200 km… 5 cols… sans triple, tu ne passeras pas… etc. Ce ne sont pas vraiment ces arguments là qui me font encore douter. C’est plutôt le manque de km. Et je ne la fais pas à la cycliste de base, c’est vrai, je roule peu. Je serai tellement heureux de pouvoir annoncer 3000 ou 5000 km. Mais tous les ans, de janvier au 15 juillet, il n’y a que 25 dimanches. Et 25 possibilités de sorties moins les salons, les réunions, les présences familiales, et les déluges… il en reste moins de 20. Et à 3h30 de temps moyen de sortie à 27 km/h de moyenne… le compte est fait : 1800 km maxi. Chaque année c’est pareil. Et comme, les cordonniers sont les plus mal chaussés, mon compteur ne marche pas, je ne peux donc me réconforter avec un kilométrage précis. Mais en regardant mes jambes, je sais qu’aujourd’hui, il va en manquer.

Hier soir les pâtes de Stéphane étaient bonnes, l’ambiance dans le Gite rural était excellente et l’esprit du groupe me donne du courage. J’ai un jour de vélo par an à moi, et j’y suis. Alors je vais en profiter. Arnaud, Thierry, Carlos (tous trois de la Centrale CV) accompagnés par Fred, Gilles, Pierre et Loïc (des proches) seront de la Fête. 13 km de descente à l’aurore pour retrouver le départ. Pas de stress, nous sommes bien en avance. Voilà 3 ans, à Limoges, nous avions emprunté l’autoroute pour rallier au plus vite le départ. Le coeur à 180 pulsations, trempe de sueur, nous avions passé 5 mn sur la ligne avant de traverser le Limousin et de rejoindre St Flour après 235 km. Là, nous partageons des moments avec des amis du métier. L’initiateur de l’idée de L’Etape du Tour en 1993 annonce au micro son proche départ en retraite. Bravo et merci Jean François Legal d’y avoir songé. Fin des années 80, Yann Contat a créé les épreuves de masse VELO, voulant se rapprocher des idées des marathons, des vasalopett… mais pour le vélo. C’est quelques années plus tard qu’elles ont été nommées Cyclosportives ; cyclo à l’époque consacrait uniquement les membres de la FFCT. Greg Lemond est applaudi par les participants. Un peu plus de 7000 cette année. Tiens c’est 15% de moins que par le passé. Une première info ! C’est parti !

Le sas dans lequel nous sommes nous permet de partir devant. Mythique dossard 51 dans le dos, je sais bien que je dois me ranger sur la droite et laisser passer les vrais coureurs. Je m’y emploie et salue les connaissances qui me rafraichissent avec la vitesse de leur passage. Le Col de Port arrive vite. Prudent je le monte à ma main sans forcer. La 1ere descente de la journée est un vrai test. Avec mon nouveau vélo, j’ai encore du mal à trouver mes trajectoires. En bas, je sais que si je vais au bout, je prendrai beaucoup de plaisir dans cet exercice. Je saute le ravitaillement de St Girons. Dans un groupe de 300 coureurs, nous roulons à vive allure vers le prochain sommet. Je me permets de réprimander un voisin de peloton qui jette allègrement ses déchets. Cela m’est insupportable. Chez Culture Vélo, nous portons tous sur notre poche arrière centrale le logo ECOcycliste. Elle sert de poubelle. Au ravito, je la vide. J’ai la conscience tranquille. Ce cochon de droite se fait insulter par les gars dans sa roue. Il riposte une fois puis s’écrase. Il fait bien.

Le Portet d’Aspet est là. La pancarte jaune fluo annonce, arrivée 100 km. Je monte ce col doucement et me lance de nouveau dans une descente rapide. Deux lacets avant la stèle de Casartelli, j’aperçois un coureur étendu en pls… il a raté son virage et a percuté les plots béton. L’ambulance est déjà là. Il devait être bien devant. Puis la Stèle, puis le toboggan vers le Mente. Il reste 80 km et je comprends maintenant que je vais souffrir ! Le 7 mai, avec tous mes collaborateurs nous l’avions monté. Dans la roue d’Arnaud, et en début de sortie, je n’avais pas souffert terriblement. La mi-journée est là, le soleil fait monter la température. Effectivement mon 34x26 est court. Le ravitaillement en haut est un vrai soulagement. Fred et Pierre se reposent. Je décide de m’arrêter 40’. Assis je regarde ce spectacle de cyclistes déjà fatigués, tenter de se « goinfrer » pour refaire les niveaux ! De nombreux maillots Culture Vélo passent. J’y reconnais des gens des magasins de Dole (39), Cluses (74), Rennes (35), Colomiers (31)… au moins une satisfaction.

Il est temps de se relancer et la descente m’accueille à bras ouverts. C’est un grand plaisir pour moi de prendre cette vitesse. 36 ans et 4 jours après sa chute, nous passons sur le virage de Ocana, célèbre depuis que Luis, sous la pluie en 1971, est allé tout droit.

Au rond point d’Estenos, Stéphane notre ange gardien du jour (Développeur chez CV) est là avec Carlos. Nous prenons avec Fred la décision de continuer. Les côtes jusqu’à Mauléon Barousse ne sont pas faciles. Un léger vent arrière nous aide. Le Port de Balès est là. 19 km de souffrance arrivent, dont 7 km d’enfer. Ma vitesse est pitoyable. Le goudron fond. Le pourcentage de cyclistes à pied est de plus en plus important. Les magasins CV vont vendre des cales !! C’est long, très long, trop long. Mon père est à 400 m du haut. Je m’arrête lui faire une bise. Je viens de passer deux heures très douloureuses. La plongée vers la prochaine difficulté est de nouveau un plaisir et je reconnais les grimpeurs qui m’ont doublé dans l’ascension. La bascule vers Peyresourde est immédiate. Je sais que je vais finir. Il me reste moins de 10 km de souffrance. Je monte doucement et regarde très envieux les lacets du sommet. Garin est passé, puis la station des Agudes, puis les lacets… En haut je m’arrête saluer Jacqueline et José Alvarez puis je bascule vers le bonheur de l’arrivée. Comme d’habitude, je fais le sprint à l’arrivée. Je sais, c’est une maladie.

10h55’ depuis le départ, 3269° au scratch. Ligne passée, il faut organiser la logistique pour retrouver tout le monde. Le téléphone résonne. Arnaud a fini, Pierre et Fred sont avec moi, Thierry est dans le bus, Stéphane et Carlos nous attendent à Arreau. Alors je reprends le vélo et les rejoins à Arreau, soit 15 km de plus ! Avec ce que nous avions fait avant le départ, et la course, 230 bornes dans la journée !

C'était ma 7° participation à L'Etape. Seul 2006 avait été évité. Et des 7, ce fût vraiment la plus dure. L’enfer, vous imaginez ? Visiblement environ 7000 partants, moins de 4000 à l’arrivée ! Les 200 km avec 5 cols sont d’après ces résultats, inaccessibles aux plus nombreux. En fait maximum 500 compétiteurs prennent du plaisir, les autres souffrent en silence. Et si ASO prenait conscience, avec cette étape, du changement radical à opérer. Moins d’engagés (7800 inscrits, et engagement possible la veille !!!), moins d’exposants (absence de Shimano, Lapierre, Cannondale, Scott…), inscription chère pour les participants, logistique compliquée entre départ et arrivée, absence d’hôtellerie sur la ville départ ce qui oblige les inscrits à ne venir qu’une fois pour récupérer le dossard et ne passer que très peu de temps sur le village, donc moins de business pour les exposants…. Des points positifs malgré tout : le soleil, les étrangers, la beauté de la montagne, une journée de vélo, et un constat évident : pour prendre du plaisir à vélo, il faut s’entrainer...

L'Etape du Tour approche ! Plus que 8 jours pour s'entraîner ! Pour la huitième année consécutive, j'ai un dossard. Toujours le même, le plus beau à mes yeux. D'ailleurs, outre la beauté de l'épreuve, le plaisir de passer une journée sur le vélo (la seule de l'année), c'est peut-être la seule et unique motivation : porter le dossard 51. De l'année 2000 et le Mont Ventoux jusqu'à 2005 avec Marie Blanque, Aubisque et Soulor, j'ai toujours terminé l'épreuve. En 2006, je n'ai pu prendre le départ. Cette année, comme d'habitude, je n'ai pu rouler que le dimanche matin à l'exception des dimanches travaillés ! 200 km, 5 cols, 10h45 d'effort prévu (je sais c'est faible), moins de 2000 km d'entrainement et j'espère le soleil. Nous serons 4 de la Centrale à participer : Arnaud, Carlos, Thierry et moi. Coté magasin, une quinzaine de collaborateurs représentant les magasins de St Etienne, Rennes, Périgueux... seront avec nous. Pardon.. devant nous !

J'ai rencontré cette demoiselle en 1992, lorsque je travaillais chez JOSE ALVAREZ à Auch. Elle venait de remporter son 1er titre de Championne de France Junior sur Route. Responsable de l'activité de la marque LOOK, au sein de cette société, j'avais décidé de l'accompagner avec un contrat Vélo. A vrai dire, elle m'avait agréablement surpris en m'expliquant que malgré ce maillot tricolore, elle aurait cette année là, un unique objectif, le Bac et l'intégration en septembre à la Fac de Médecine. Quinze ans ont passé. Elle est toujours demoiselle, peut-être plus pour longtemps. Elle est toujours cycliste de haut niveau. Elle est devenue Médecin avec plusieurs spécialités. Elle est un phénomène du vélo. Un John Tomac en puissance. Après la route, la piste, le vtt, le cyclo-cross, elle vient de remporter hier, son 1er titre de Championne de France de Contre La Montre, devant Mme Longo ! Un maillot bleu blanc rouge de CLM qui recouvre un maillot arc-en-ciel de Cyclo-cross, qui venait fraichement de recouvrir lui-même un maillot tricolore de la même discipline, qui venait de s'empiler dans l'armoire sur des maillots tricolores de Piste et de Route !!! Respect. Au même titre que les grands chef cuisiniers arborant leur col de Meilleur Ouvrier de France, il faudrait demander à l'ordre des médecins de réaliser une blouse blanche aux poignées et au col tricolore pour Mademoiselle. Elle, vous l'avez reconnu c'est Maryline Salvetat ! Un grand espoir : la retrouver aux Jeux Olympiques de Pékin en 2008. Par contre, si elle peut nous dire dans quelle discipline cycliste ?

Trois jours aux 2 Alpes ! La préparation du référencement 2008 continue. Nous y sommes à trois. Arnaud et Carlos du service référencement et moi. Le premier contact avec le salon est fort sympathique. Giant nous accueille pour cette 1ère après-midi. Deux heures de test avant de très intéressantes discussions commerciales pour réfléchir sur le futur. Deux belles descentes avec des accompagnateurs chevronnés S.Jany, et S.Chouvet, et je découvre une nouvelle fois l'extase de la vitesse à vélo. Plus routier et crosseur que descendeur je l'avoue, j'ai pris un plaisir énorme au guidon de ces merveilles qui vous permettent de vous prendre quelques instants pour un fin pilote. La suite du programme est tout aussi intéressant. Nos interlocuteurs, Olivier Crouzet et Jérôme Chagnon, co-directeurs de Giant France entament leur 3° saison à leurs postes. Nos débats marketing sont passionnants. Nos échanges sont parfois sportifs mais Culture Vélo n'est pas arrivé 1er client France de Giant sans combat. 2008 est parti.

Ce 21 juin, nous serons sur place aux 2 Alpes et ne pourrons Fêter la Musique ! Nous enchainons chacun d'entre nous des rendez-vous fournisseurs. Je termine ma journée avec RVF (importateur Sidi, Bell, Giro, Fox, Camelbak...). Je partage ce moment avec Romain Fauvel, Resp. Ccial. Après un long tour de notre collaboration, Romain me provoque sur un sujet passionnant. Il me fait réfléchir. Il a peut-être raison. Ce soir dans ma chambre d'hôtel, je vais y travailler. Vendredi sera pour moi, sous la bannière étoilée. Au programme Cannondale puis Trek. Chez Cannondale, Sébastien Raymond présente les statistiques précises des magasins CV sur l'année 2007. Nous progressons. L'approche de Cannondale a toujours été en marge des autres constructeurs vélos. Leur positionnement haut de gamme se retrouve également dans leur façon de commercer avec les magasins. Leur technologie s'ouvrira en 2008 sur des gammes plus accessibles. Un bonheur.

Patron de l'Europe, Malcom accompagne Nicholas Schaeffer, le Dir. France. Déjà en meeting voilà trois semaines, nous continuons à préparer les projets de 2008. La progression de cette année est de nouveau énorme. Nous discutons précisément d'une nouvelle idée. John Burke, le propriétaire de Trek a donné un avis positif. C'est à moi d'avancer maintenant. John Burke présent à L'Etape du Tour à Foix, le 16 juillet concluera ce projet.

Christian et Didier Boyer (CV Clermont) ont rajouté du jaune à leur maillot CULTURE VELO. Les voilà prêts pour soutenir l’ASM en finale du Championnat de France de Rugby du TOP 14. Aurélien Rougerie a exterminé les Toulousains samedi dernier et a ouvert la route de la finale contre le Stade Français. Les Rouge et Noirs ont le blues. A Dole, Jean Marie Bassoleil, l’adhérent CV du Jura, pleure de l’élimination de son Club fétiche le Biarritz Olympique. De leur côté nos six magasins franciliens défendront sereinement le Stade Français. Les sympathiques combats de clochers rugbystiques existent même dans l’univers du vélo.

Son père ayant émigré en Argentine, c'est à Buenos Aires qu'il découvre les joies de la bicyclette. Ses succès sportifs lui valent le surnom de El Breton, et il adopte le nom, apparemment pour cacher cette pratique sportive que son père désapprouvait. Conseillé par un Français, il traverse l'Atlantique où la France le rappelle pour ses obligations militaires, puis il entame une carrière cycliste. Un autre coureur s'appelant Breton, il choisit le pseudonyme Petit-Breton qu'il transmettra à son fils. Ce qui n'empêche pas son public de le surnommer également « l'Argentin » ! Il débute chez les professionnels en 1902 et gagne sur piste le Bol d'Or 1904 avant d'établir l'année suivante un nouveau record du monde de l'heure avec 41,110 km réalisé au Vélodrome Buffalo de Paris. Vainqueur de Paris-Tours 1906, de la première édition de la classique Milan-San Remo (1907), il gagne également deux Tours de France en 1907 et 1908, enlevant deux étapes sur la Grande Boucle 1907, cinq en 1908. Lucien Petit-Breton est le premier cycliste à remporter deux fois l'épreuve. Il reste en course jusqu'en 1914 et participe à son ultime Tour de France où il abandonne après neuf étapes. La Grande Guerre met un terme définitif à sa carrière. Il meurt sur le front en 1917 dans un accident automobile. Dimanche prochain, aura lieu la 1re Randonnée Cyclotouriste "Lucien Petit-Breton", en deux étapes entre Vallet, Plessé et Pénestin. Savez-vous quel dossard Petit-Breton avait durant le Tour 1907 qu’il a remporté ?

Le résultat est tombé. Le Stade Français a gagné à Agen. Et Agen, une des capitales du rugby descend en Pro D2. Henry B doit reconstruire. Nous serons près de lui !

photo copyright A.S.O. Très belle initiative de ASO avec la mise en place de A CHACUN SON TOUR en partenariat avec le Ministère de l’éducation nationale, le Ministère des Sports, de la Jeunesse et de la Vie associative et la Fédération Française de Cyclisme. ASO se tourne vers les enfants avec une vaste campagne d’information et d’animation axée sur la découverte du sport cycliste et de son épreuve phare. Le coup d’envoi de l’opération “ À chacun son Tour ” a été donné à Marseille par Christian Prudhomme. Le 29 juillet prochain, deux cents enfants parcourront les derniers kilomètres du Tour de France, en ouverture du final qui se dispute traditionnellement sur les Champs-Elysées. Un guide d’applications pédagogiques complètent l’opération. Un programme d’information et d’animation dédié au vélo, proposé aux enseignants des communes concernés par le passage de Tour 2008. Du Français, des Maths, de la Techno, de la Géo, de l’Histoire, des Arts visuels, des apprentissages Santé, Secours, Education routière, de l’Environnement, de l’Ecologie, et de l’Education sportive…. Avec un thème générique LE VELO. Les dernières dates du calendrier du Cycloparc à ne pas rater : Marseille : 19-20/05, Albi 26-27/05, Bourg-en-Bresse : 2-3/06, Le Grand Bornand : 9-10/06, Autun : 16-17/06, Semur-en-Auxois : 20/06, Migennes : 23-24/06, Compiègne : 30/06-01/07. Quand je vous disais que Christian Prud’homme pouvait changer l’image du vélo !!!!